Ο Κόλπος του Μεξικού μπορεί να αποκτήσει φέτος μια «νεκρή ζώνη» – όπου θαλάσσια ζωή δεν μπορεί να υπάρχει λόγω της έλλειψης οξυγόνου – μεγέθους ρεκόρ εξαιτίας της εμφάνισης σημαντικής ρύπανσης αγροτικής προέλευσης, σύμφωνα με Αμερικανούς επιστήμονες.
Η Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Υπηρεσία (ΝΟΑΑ) των ΗΠΑ προβλέπει ότι αυτή η ζώνη μπορεί να επεκταθεί σε τουλάχιστον 22.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή το αντίστοιχο της επιφάνειας της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ, στις Βορειοανατολικές ΗΠΑ. Το 2002 ο Κόλπος είχε ήδη μια νεκρή ζώνη, επιφάνειας 21.965 τετραγωνικών χιλιομέτρων ανοικτά της Λουιζιάνας, του Τέξας και της Φλόριντα, τη μεγαλύτερη που είχε παρατηρηθεί έως τότε, διευκρινίζει η ΝΟΑΑ στην ιστοσελίδα της.
Η ποσότητα του οξυγόνου στο νερό είναι ιδιαίτερα μικρή ή ανύπαρκτη, με αποτέλεσμα η θαλάσσια πανίδα στην ευρεία πλειονότητά της – κυρίως τα οστρακόδερμα και τα ψάρια – να μην μπορεί να επιβιώσει σε αυτές τις ζώνες. Οι περιοχές αυτές σχηματίζονται από υπερβολική συγκέντρωση ρύπων που προέρχονται από αγροτικά λιπάσματα, των οποίων η συγκέντρωση εξαρτάται από τις καθιζήσεις, τους ανέμους και τις θερμοκρασίες. Οι ζώνες αυτές που δεν έχουν ζωή στον Κόλπο του Μεξικού «πλήττουν ψαρότοπους εθνικής εμπορικής σημασίας και απειλούν την οικονομία της περιοχής», υπογραμμίζει η ΝΟΑΑ.
«Η πρόβλεψη για τη νεκρή αυτή περιοχή φέτος στον Κόλπο στηρίζεται στις μεγάλες πλημμύρες στις μεσοδυτικές ΗΠΑ που μετέφεραν μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων στον Μισισιπή, ο οποίος τις διοχέτευσε στον Κόλπο» εξηγεί η υπηρεσία. «Το 2012, στον Κόλπο του Μεξικού είχε σχηματιστεί η τέταρτη μικρότερη νεκρή ζώνη στα χρονικά του, έκτασης 5.482 τ.χλμ. εξαιτίας της ξηρασίας που είχε πλήξει τα μεσοδυτικά» υπενθυμίζει η ΝΟΑΑ.
Αν το μέρος όπου σχηματίζεται η τωρινή νεκρή ζώνη πληγεί από μια μεγάλη τροπική καταιγίδα από τις αρχές Ιουλίου έως τις αρχές Αυγούστου, η σημερινή εκτίμηση μπορεί να μειωθεί από τα τουλάχιστον 22.000 στα 13.800 τ.χλμ., αναφέρει η ΝΟΑΑ. Κατά την τελευταία αυτή πενταετία, η μέση επιφάνεια των νεκρών περιοχών στον Κόλπο του Μεξικού ήταν 14.500 τ.χλμ., σύμφωνα με την υπηρεσία.
