Πρόσφατα πραγματοποιήθηκε στις Βρυξέλλες η εναρκτήρια συνάντηση του έργου OPTS (Optimization of a thermal energy storage system with integrated steam generator) για τη βελτιστοποίηση ενός θερμικού συστήματος αποθήκευσης ενέργειας με ενσωματωμένη γεννήτρια ατμού. Το έργο χρηματοδοτείται από το 7ο Πρόγραμμα Πλαίσιο της ΕΕ με €8.650.000 και είναι διάρκειας τριών ετών.
Η ηλιακή ενέργεια είναι ανεξάντλητη πηγή καθώς ο ήλιος ακτινοβολεί τη Γη κάθε ώρα, με τόση ενέργεια όση καταναλώνεται σε παγκόσμιο επίπεδο μέσα σε ένα χρόνο. Ωστόσο, η ηλιακή ενέργεια δεν είναι πάντα διαθέσιμη, όπως για παράδειγμα σε περιόδους με συννεφιά, ή κατά τη διάρκεια της νύχτας. Για το λόγο αυτό, απαιτείται ένα νέο μέσο για την αποθήκευση της ενέργειας από τον ήλιο, καθώς οι ηλεκτρικές μπαταρίες είναι απαγορευτικά δαπανηρές. Μια από τις πλέον υποσχόμενες τεχνολογίες είναι η αποθήκευση ενέργειας μέσω της ανύψωσης της θερμοκρασίας ενός υγρού, όπως τηγμένου άλατος.
Το πρόγραμμα OPTS στοχεύει στην ανάπτυξη ενός νέου συστήματος για την αποθήκευση θερμικής ενέργειας με τετηγμένο αλάτι, αυξάνοντας την επιχειρησιακή θερμοκρασία μέχρι τους 550 ° C, έτσι ώστε να παρέχει αποτελεσματικές, αξιόπιστες και οικονομικές δυνατότητες αποθήκευσης ενέργειας για την επόμενη γενιά των ηλιοθερμικών μονάδων. Στόχος είναι η ανάπτυξη και δοκιμή ενός συστήματος για αποθήκευση θερμικής ενέργειας με ενσωματωμένη γεννήτρια ατμού, για ηλιοθερμικές εγκαταστάσεις βιομηχανικού μεγέθους.
Το Ινστιτούτο Κύπρου (ΙΚυ), ένας από τους κύριους εταίρους του προγράμματος, έχει εξασφαλίσει €515.000, για τη διεξαγωγή πειραματικών μελετών και προσομοιώσεων των διαφόρων φυσικών φαινομένων σε τηγμένα άλατα, ενώ έχει δημιουργήσει τέσσερις νέες θέσεις εργασίας ερευνητών.
Το ΙΚυ θα συμβάλει στο σχεδιασμό και χαρακτηρισμό του συστήματος, καθώς και στις επιπτώσεις της προτεινόμενης τεχνολογίας για το κόστος ηλιοθερμικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Η συμμετοχή του Ινστιτούτου Κύπρου στο σημαντικό αυτό πρόγραμμα, αποτελεί μεγάλη επιτυχία, καθώς προωθεί την έρευνα στον τομέα της ηλιακής ενέργειας, καθιστώντας την Κύπρο διεθνή δύναμη.
