Το τέλος όχι μόνο της Γης αλλά και του ηλιακού μας συστήματος όπως το γνωρίζουμε είναι δεδομένο. Κάποια στιγμή στο απώτερο μέλλον τα καύσιμα του Ηλιου θα αρχίσουν να εξαντλούνται σηματοδοτώντας την αντίστροφη μέτρηση για το μητρικό μας άστρο. Το πρώτο στάδιο της τελικής φάσης ύπαρξης του Ηλίου θα είναι η διόγκωση του η οποία θα μετατρέψει προοδευτικά τη Γη σε ένα κυριολεκτικά κολασμένο κόσμο. Μια νέα μελέτη υπολογίζει ότι η Γη θα διαθέτει συνθήκες ικανές να επιτρέπουν στον άνθρωπο να ζει πάνω σε αυτή για περίπου 1.75 δισ. έτη ακόμη.
Η ζώνη της ζωής
Ερευνητές με επικεφαλής τον Αντριου Ράσμπι της Σχολής Περιβαλλοντικών Επιστημών του βρετανικού Πανεπιστημίου East Anglia μελέτησαν πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί σε άλλα ηλιακά συστήματα και βρίσκονται εντός της λεγόμενης «κατοικήσιμης ζώνης». Της περιοχής όπου υπάρχουν συνθήκες ευνοϊκές για την εμφάνιση και ανάπτυξη της ζωής με κυριότερη την παρουσία του νερού σε υγρή μορφή. Οι ερευνητές προσπάθησαν να διαπιστώσουν το χρονικό διάστημα στο οποίο ένας τέτοιος πλανήτης μπορεί να διατηρήσει συνθήκες φιλόξενες για ζωή.
Η απόσταση ενός πλανήτη από το άστρο του και οι μεταβολές στη θερμοκρασία του άστρου είναι αυτές που καθορίζουν για πόσο χρόνο ο πλανήτης θα συνεχίσει να βρίσκεται εντός της λεγόμενης «κατοικήσιμης ζώνης». Οι αναλύσεις, συγκρίσεις και προσομοιώσεις που πραγματοποίησαν τους οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι η Γη θα παραμείνει εντός της κατοικήσιμης ζώνης του ηλιακού μας συστήματος για περίπου 1,75 δισ. έτη ακόμη.
Στη συνέχεια ο πλανήτης μας θα αρχίζει να νιώθει ολοένα και περισσότερο την καυτή ανάσα του Ηλιου. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μετά από αυτό χρονικό διάστημα όχι μόνο ο άνθρωπος αλλά το σύνολο της ζωής στη Γη θα πάψει να υπάρχει με την πιθανή εξαίρεση κάποιων εξαιρετικά ανθεκτικών μικροοργανισμών (μικροβίων κλπ) που ίσως καταφέρουν να επιβιώσουν στον πυρακτωμένο πλανήτη μας.
Οι λύσεις
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι διάφοροι παράγοντες όπως οι κλιματικές αλλαγές ή πτώση ενός μεγάλου αστεροειδούς είναι πιθανό να καταστήσουν αδύνατη την επιβίωση του ανθρώπου στη Γη πολύ νωρίτερα από το χρονικό όριο που θέτει η έρευνα. Οι ερευνητές αναφέρουν πάντως ότι ο Αρης θα καθυστερήσει πολύ να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της διόγκωσης του Ηλιου και θα μπορούσε ο Κόκκινος Πλανήτης να αποτελέσει καταφύγιο για τον άνθρωπο. Τονίζουν όμως ότι ιδανική λύση θα ήταν να βρούμε κάποιο φιλόξενο για τη ζωή πλανήτη μακριά από το ηλιακό μας σύστημα και φυσικά να βρούμε τρόπο να φτάσουμε εκεί.
Η μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Astrobiology».
